Lucio Cornelio Sila era de linaje patricio, que es como si dijéramos de linaje noble. De sus ascendientes se dice haber sido cónsul Rufino y haber sido en él más pública la afrenta que este honor: porque habiéndose averiguado que poseia en dinero acuñado más de diez libras, que era lo que la ley permitía, por esta causa fué expelido del Senado. Los que despues le siguieron vivieron en la oscuridad; y el mismo Sila se crió con un patrimonio bien escaso: pues siendo mancebo, habitó casa alquilada en precio muy moderado, como despues se le echó en cara cuando se le vió más floreciente de lo que parecia justo; porque se refiere que jactándose él y haciendo ostentacion de sus haberes despues de la expedicion de Africa, le dijo uno de los ciudadanos honrados y austeros: «¿Cómo puedes ser hombre de bien tú que no habiéndote dejado nada tu padre, tienes ahora tanta hacienda?» Pues no era esto de hombre que permaneciese en una conducta y en unas costumbres rectas y puras, sino de quien hubiese declinado y hubiese sido corrompido por la pasion del lujo y del regalo. Ponian por tanto en igual grado de ménos valer al que disipaba su caudal, y al que no se mantenia en la pobreza paterna. A lo último, cuando apoderado ya de la República, quitaba á muchos la vida, un hombre de condicion líbertina, que se creia ocultaba á uno de los proscriptos, y que por tanto habia de ser precipitado, insultó á Sila diciéndole que por largo tiempo habian habitado en la misma casa en cuartos arrendados, llevando él mismo el de arriba en dos mil sextercios, y Sila el de abajo en tres mil; de manera que la diferencia de fortunas entre uno y otro era la que correspondia á mil sextercios, que venian á hacer doscientas y cincuenta dracmas áticas. Estas son las noticias que nos han quedado de su primera fortuna.