Cuando me dediqué en un principio a escribir por este método las vidas, tuve en consideracion á otros; pero en la prosecucion y continuacion he mirado tambien a mí mismo, procurando con la historia, como con un espejo, adornar y asemejar mi vida á las virtudes de aquellos varones: pues lo pasado se parece más que á ninguna otra cosa á la coexistencia en un tiempo y en un lugar; cuando recibiendo y tomando de la historia á cada uno de ellos separadamente, como si vinieran de una peregrinacion, vamos considerando cuáles y cuan grandes eran; haciendo exámen para nuestro provecho de las más principales y señaladas de sus acciones. Y á fe mia, ¿qué medio más poderoso que este podemos elegir para la reforma de las costumbres? Porque con sentar Demócrito que lo que debíamos desear era que la suerte nos proporcionara imágenes bellas, y que más bien nos vinieran de lo que nos rodea las convenientes y provechosas, que no las malas y siniestras, introdujo en la filosofía un axioma falso, capaz de conducir á interminables supersticiones: cuando nosotros con ocuparnos en la historia y acostumbrarnos á esta clase de escritura, teniendo siempre presentes en nuestros ánimos los monumentos que nos dejaron los varones más virtuosos y aprobados, nos proveemos de medios con que deshacer y borrar lo malo y vicioso que de la necesaria comunicacion de los hombres pueda pegársenos, conviniendo nuestra mente tranquila y sosegada á los ejemplos más virtuosos. Continuando, pues, en este propósito, te ponemos ahora en la mano la vida de Timoleon de Corinto y de Emilio Paulo; varones que no sólo se parecieron en sus inclinaciones, sino tambien en haberles sido próspera la fortuna, dando motivo á que se dude si tuvo más parte en sus triunfos la buena suerte que la prudencia.