Los primeros á quienes ocurrió la idea de comparar las artes á los sentidos, me parece que á lo que principalmente atendieron fué á la facultad de formar juicio; con la que nos es dado discernir igualmente los contrarios en uno y otro género: porque en esto es en lo que convienen; mas diferéncianse en el referir á un fin lo juzgado y discernido. Porque el sentido no es más bien facultad de percibir lo blanco que lo negro, lo dulce que lo amargo, lo blando y que cede, que lo duro y que resiste; sino que su ministerio es, tropezando con cada cosa, ser de todas movido y moverlas á todas, para trasladarlas á la inteligencia segun la impresion que le han hecho; pero las artes, dirigidas por la razon á la eleccion y consecucion de su objeto propio, y á la repulsion y fuga de su contrario, lo primero lo examinan por su misma institucion y de propósito, y lo segundo por accidente; porque si la medicina atiende á la enfermedad y la música á la disonancia, es para conseguir mejor la ejecucion de los contrarios. Las más perfectas de todas las artes, á saber, la templanza, la justicia y la prudencia, no solamente juzgan de lo honesto, de lo justo y de lo útil, sino tambien de lo perjudicial, de lo torpe y de lo injusto; y no celebran la simplicidad que se complace en no tener experiencia de los vicios, sino que la tienen por necedad y por ignorancia de aquellas cosas que importa sobre todo sean conocidas de los que se proponen vivir bien. Los antiguos Esparciatas hacian á los ilotas en sus festividades beber vino destempladamente, y despues los introducían en sus banquetes, para que los jóvenes vieran por sus ojos la deformidad de la embriaguez; mas nosotros no tenemos por muy humano ni por muy político el procurar la correccion de unos por medio del desórden y la destemplanza de otros. Creemos, sí, que de los que más se abandonaron, y fin un gran poder y grandes negocios manifestaron una insigne maldad, puede quizá convenir que introduzcamos una ó dos parejas para que tambien sus vidas sirvan de ejemplo; no á fe por el placer y diversion de variar nuestro cuadro, sino á la manera de lo que ejecutaba Ismenias de Tebas, que haciéndoles á sus discípulos oir á los que tañían bien la flauta y á los que la tañían mal, les decia despues: «así se ha de tocar;» y á la inversa, «así no se ha de tocar.» Antigenidas creia que los jóvenes oirían con más gusto á los buenos flautistas despues de haber oido á alguno malo; pues del mismo modo me parece á mí que nos dedicaremos con más ardor á observar ó imitar las vidas ordenadas y buenas, si no carecemos del conocimiento de las viciosas y vituperadas. Contendrá, pues, este libro las vidas de Demetrio Poliorcetes y de Antonio el Triunviro, muy propios ambos para confirmar la máxima de Platon, de que los caracteres extraordinarios así llevan los grandes vicios como las grandes virtudes. Siendo ambos igualmente dados al amor, bebedores, belicosos, dadivosos, magníficos é insolentes, fueron tambien semejantes en los sucesos de fortuna: pues no sólo en vida consiguieron grandes victorias y tuvieron grandes descalabros, hicieron dilatadas conquistas, y las perdieron, y habiendo caido de un modo inesperado, por otro inesperado se levantaron; sino que perecieron tambien, el uno hecho cautivo por sus enemigos, y el otro, estando muy próximo á que le sucediera lo mismo.