Habiéndonos propuesto escribir en este libro la vida de Alejandro y la de César, el que venció á Pompeyo, por la muchedumbre de hazañas de uno y otro una sola cosa ad­vertimos y rogamos á los lectores, y es que si no las refe­rimos todas, ni áun nos detenemos con demasiada proliji­dad en cada una de las más celebradas, sino que cortamos y suprimimos una gran parte, no por esto nos censuren y reprendan. Porque no escribimos historias, sino vidas; ni es en las acciones más ruidosas en las que se manifiestan la virtud ó el vicio; sino que muchas veces un hecho de un momento, un dicho agudo y una niñería sirve más para probar las costumbres, que batallas en que mueren millares de hombres, numerosos ejércitos y sitios de ciudades. Por tanto, asi como los pintores toman para retratar las semejanzas del rostro, y aquellas facciones en que más se manifiesta la índole y el carácter, cuidándose poco de todo lo demas; de la misma manera debe á nosotros concedér­senos el que atendamos más á los indicios del ánimo, y que por ellos dibujemos la vida de cada uno: dejando á otros los hechos de grande aparato y los combates.