En griego, la palabra se atestigua fundamentalmente en el ámbito militar para designar la formación de una tropa para el combate o el propio combate ordenado; aparece también en el ámbito judicial para aludir a las intrigas, a los ardides, a los tejemanejes que preceden a la apertura de un proceso; en cualquier caso, el valor gramatical que tiene la palabra hoy en día en español no lo tuvo el griego antiguo: procede de esa disposición ordenada, que tenían las tropas organizadas en filas unas junto a otras, aplicada a la lengua.